微量元素的重要生化活性、营养作用、生理功能和临床应用，已引起了医学界的密切关注，成为营养、免疫、遗传、优生优育、儿童及孕妇保健、延缓衰老、健康长寿，以及地方病、心血管疾病等多临床疾病的预防、诊断和治疗研究的热门课题。人体内可检出的微量元素有70多种，约占人体内元素总质量的万分之五。微量元素的生理功能有：①参与酶的构成与激活；②构成体内重要的载体及电子传递系统；③参与激素及维生素的合成；④调控自由基的水平。

必须微量元素包括铁、铜、锌、锡、锰、硒、氟等26种，具有特殊的营养价值及生理功能，缺乏这些必须微量元素时可引起疾病或影响正常生长发育。引起微量元素代谢失调的因素有：①地理环境因素（如缺碘、高氟、缺硒等）；②膳食因素（粮食、食品精加工使必须微量元素的损失，人工合成的罐头食品、饮料中微量元素的不平衡，母乳喂养率减低，过度强调某些微量元素的作用造成的营养保健药品的滥用等）；③环境污染和有毒微量元素吸收的增加（干扰了必须微量元素的吸收、利用）。