常见的螯合剂有：聚丙烯酸，水解聚马来酸酐，柠檬酸螯合剂，乙二胺四乙酸，二亚乙基三胺五乙酸及其盐等。螯合剂能够与土壤溶液中的多价金属离子结合形成螯合物，改变重金属在土壤中的存在形态，使重金属从土壤颗粒表面解析，由不溶态转化为可溶态，从而大大活化土壤中的重金属。根据螯合剂作用机理与效果可分为活化和稳定或固化的重金属螯合剂；根据螯合剂的化学组成，可分为氨基多羧酸类和天然的低分子有机酸。螯合剂能改变土壤重金属的移动性，即活化或钝化土壤重金属，显著提高重金属土壤修复的效率，因此广泛应用于重金属污染土壤的修复中。